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«Per la prima volta ho scritto passaggi lenti, una novità assoluta per me», parlando di «piani sonori del tutto nuovi», per cui «il risultato sarà sicuramente sorprendente […]. Credo d’aver doppiato una boa con Scales; Okhtor è una sorta di rinnovamento per me. Occorreva evolvermi e credo che stavolta sia avvenuto […] ma credo che si continuerà a percepire che il pezzo è mio, spero che vi si ritroverà la mia “impronta”».
Christophe Bertrand
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«La musica di Christophe Bertrand si caratterizza per la sua chiarezza e nettezza. Il suo materiale è sobrio e relativamente semplice, ma viene manipolato in modo da trarre tutte le potenzialità che racchiude. Da qui un risultato sonoro che interpella e segna: non si esce indifferenti dall’esecuzione delle sue opere, qualunque siano il pubblico o l’interprete. Di questi tempi, quando ciascuno si ripropone di far del nuovo col nuovo, di creare dal nulla o d’assassinare i propri padri per affermarsi meglio, Christophe Bertrand ha quest’onestà immensa e questo coraggio di rivendicare dei riferimenti a compositori che egli ammira immensamente: Ligeti, Reich, Bruckner, Richard Strauss o Ravel. Se questa alchimia originale, che in qualche misura può includere anche Pascal Dusapin, Philippe Hurel e Pierre Boulez, partecipa all’elaborazione del suo stile (nessun autore è mai del tutto vergine di qualche influenza di sorta), esso è comunque profondamente personale. Diversi elementi ne costituiscono l’identità sonora. Il virtuosismo è quello più notevole. Esso genera una frenesia che proviene dalla tensione che suscita nell’interprete, inseguito fino ai suoi estremi ricetti e costretto a trascendere le proprie capacità.
La forma si percepisce molto chiaramente, grazie a processi implacabili: una cellula ritmica si vede aggiungere o togliere delle note fino allo sfruttamento completo del sistema messo in opera. Le differenti parti sono molto contrastanti quanto a carattere, dinamica o profilo motivico, trattamento strumentale o timbrico. L’armonia si fonda su un principio che evoca il diatonismo, e certi aggregati potrebbero anche far pensare a degli accordi propri della musica tonale, come la settima di dominante o la settima diminuita. E tuttavia non vi è alcuna velleità d’abbordare qualche estetica “neo”. Si tratta in effetti di sovrapposizioni di terze il cui risultato si vuole prossimo all’archetipo della risonanza naturale. D’altronde, l’orecchio non ritrova le funzioni della tonalità, poiché non solo gli aggregati in questione non risolvono come nella musica classica, ma sono anche resi incerti da numerosi microintervalli. A livello ritmico, si troveranno dei passaggi che funzionano come blocchi omoritmici molto verticalizzati che si opporranno, s’alterneranno o contrasteranno a delle polifonie costituite da numerose sovrapposizioni metriche non sincronizzate. Così Christophe Bertrand scrive per la gioia sonora che può provare il pubblico. Ho detto proprio la gioia e non il conforto o la facilità di comprensione. In effetti la sua musica è sonora, senza tuttavia cedere a linguaggi conservatori. La sua opera è infatti il manifesto, l’espressione, il messaggio che il suo autore afferma con forza. È da questo, senza dubbio, che proviene l’originalità della sua musica e della sua estetica, che non fa riferimento se non all’orecchio. Christophe Bertrand termina la composizione di Okhtor nel 2010. Quest’opera, una delle sue ultime, è frutto d’una commissione del Mécénat Musical Société Générale, per l’Orchestre Philharmonique de Strasbourg e il suo direttore musicale, Marc Albrecht, che l’interpreteranno in prima assoluta l’11 febbraio 2011. È a quest’ultimo che la partitura è dedicata. Come per l’insieme del catalogo di Christophe Bertrand, Okhtor fa appello a un virtuosismo esacerbato allo scopo di creare una tensione massima per tutta l’opera, senza lasciare il minimo respiro, né agli interpreti, né al pubblico. Vi si osserva una scrittura mossa, costituita da numerose rotture, da gesti multipli e diversificati che si succedono, ma il cui sviluppo è continuamente negato dall’esposizione di un’idea nuova, tanto a livello di motivi che d’orchestrazione. Da questo accumulo di gesti concisi e incompiuti risulta un ascolto tormentato che traduce il malessere e il dolore nei quali il compositore era sprofondato da diversi anni. Soltanto gli ultimi minuti offrono finalmente degli eventi più distesi, senza tuttavia generare comunque la minima distensione, poiché il virtuosismo strumentale raggiunge qui il suo parossismo (“molto volubile”, mis. 193 / “virtuoso”, mis. 223). Inoltre il principio di accumulo è sempre presente, non più nella concatenazione e nella diversità dei motivi, ma nella sovrapposizione su se stessa di una formula di cui i diversi strumenti s’impadroniscono di volta in volta, per sfasamento, come in un canone, così da alterarla ed eroderla progressivamente. Okhtor termina su un pedale in piano dell’intera orchestra. Con la scomparsa di Christophe Bertrand la musica perde uno dei maggiori talenti del principio di questo secolo. Bertrand non ha tentato di rivoluzionare la creatività, ma ci ha lasciato un’opera profondamente sincera, sconvolgente per espressività, che segna profondamente l’ascoltatore. L’uomo non c’è più, ma la sua opera resterà in eterno accanto a quella dei più grandi».
Olivier Class, dal numero 31 di «Les Clés de l’OPS» (gennaio/marzo 2011)